Oleje silnikowe są absolutnie niezbędnym elementem funkcjonowania każdego urządzenia tego typu, ponieważ zapewnia on odpowiednią smarność mechanicznych elementów poruszających się i stykających ze sobą. Bez jego właściwości wszystkie te momenty stykowe wywoływałyby zwiększone tarcie prowadzące do szeregu efektów, od nagrzewania się, przez awarie po zniszczenie urządzenia.

Rozróżniamy wiele rodzajów olejów, które posiadają interesujące dodatki. Są to substancje poprawiające właściwości smarne i lepkie. Dzięki nim taki olej może dłużej skutecznie pracować, lepiej niwelować negatywne efekty fizyczne, lub lepiej trzymać się powierzchni chronionych elementów maszyny. Różne dodatki działają w celu poprawy parametrów antykorozyjnych, przeciwutleniających, przeciwpeniących, obniżających temperaturę krzepnięcia oraz niwelujące negatywne działanie zanieczyszczeń.